我们的脊柱由一块块椎骨相连而成，相邻两节椎骨之间、起到缓冲作用的软骨便是椎间盘。腰部纵向排列着5块椎骨，即腰椎，腰椎之间的软骨称为腰椎间盘。相邻的椎骨之间靠椎间关节连接在一起。通过这样的结构，人们就可以轻松地进行弯腰、扭腰等动作。腰向前弯时，腰椎间盘变形，椎间关节活动。
久坐，长时间弯腰，睡觉时一直保持同样的睡姿，都会给椎间盘带来压力，或是使在椎骨之间起到连接作用的关节囊发生变形，从而使椎间关节的活动受到限制。同时，腰椎周围肌肉的肌纤维间隙也会产生积液。如果这时突然站起来或是改变姿势，就有可能导致椎间盘发生异常变形，或因椎间关节和肌肉异常运动而产生肌肉损伤，引发肌肉炎症，产生疼痛。长期伏案工作的人和经常弯腰工作的人，都比较容易发生急性腰痛。
老年人容易背部弯曲，椎间盘老化是最常见的原因。正常的脊椎从侧面看呈S形弯曲，从上至下依次为颈椎、胸椎和腰椎。椎间盘的形状与S形的脊椎相适应，因此，不同部位的椎间盘的大小与形状都有所不同。例如，在向背部突出的胸椎段，椎间盘腹侧较短而背侧较长。相反，在向腹部突出的腰椎段，椎间盘腹侧较长而背侧较短。随着年龄的增长，椎间盘无法承受身体的重量和活动的负荷，会逐渐被磨损，导致形状和大小都发生改变。如果腰椎间盘的磨损主要发生在腹侧，就会使腰部向前弯曲；如果椎间盘磨损较为均匀、整体变薄，则人会变矮。
椎间盘之所以会随着年龄增长逐渐磨损，与其结构有关。椎间盘等软骨具有类似海绵的结构，能够吸收、保持关节液。随着年龄的增长，其保有水分的能力会下降，这样一来椎间盘的弹性便会减弱，一旦受到较重的力就容易损坏。
整天伏案工作的人或不常运动的人更容易出现软骨老化。软骨组织的营养需要由关节液来提供，而这种液体会在活动关节时出入软骨。软骨借此从关节液中获得营养物质，得以维持由胶原蛋白和蛋白聚糖形成的海绵结构。
运动对于减轻背部弯曲引起的疼痛十分有效。通过锻炼，可以改善血液流动，增加流向椎间盘的血液，并延缓椎间盘的老化。对于老年人来说，适度的户外散步有利于椎间盘的健康。此外，吸烟会导致毛细血管收缩，影响血液流动，从而可能会加剧椎间盘的老化。为了避免加重背部弯曲和腰背疼痛，应注意戒烟。
来自学习强国