在日常工作、学习和生活中，颈椎的活动范围非常大，尤其是5-6～6-7之间。
慢性损伤或退行性改变：在颈椎的静力学和动力学方面，许多采用的姿势是“头颈部向前弯曲，两上肢在90度以下外展范围内”或“两上肢连续负重下垂；久而久之，这种非生理性姿势导致颈椎及其周围组织受力失衡，导致退行性疾病。颈椎间盘退行性病变后，颈椎间隙变窄，周围韧带肌肉松弛，使颈椎关节不稳，*韧带代偿性肥大，可能发生颈椎管狭窄。
由于椎间盘的压力，纤维环和韧带的撕裂，以及外力对椎骨骨膜的刺激，椎骨形成植物骨（骨刺）。这些结构变化必然导致颈椎管或椎间孔的变形和狭窄。可直接刺激压迫，或通过影响其血液循环，使颈脊神经根、脊髓、椎动脉和交感神经功能或结构受损，引起相应的临床症状，如头晕、头痛、麻木、恶心呕吐、低头和颈痛等。
韧带、骨赘生物代偿性增厚，椎间隙退行性改变，颈椎间盘突出，可影响神经和血管，导致椎体后缘增生或颈椎间盘突出，导致前后径变窄椎管压迫导致颈脊髓，称为脊髓型颈椎病；钩突关节外侧增生，或颈椎生理曲度改变，直弓和反弓，造成颈动脉压迫或影响的称为椎动脉型颈椎病；椎体侧后方、后关节前方或钩关节后方增生，或椎体滑脱，或颈椎间盘突出，使颈椎间盘变小，引起颈丛或臂丛神经根受压，产生临床症状，称为颈神经根型颈椎病；交感神经症状可发生在后关节增生伴颈椎半脱位或椎动脉刺激时这是一种交感型颈椎病。
外伤：各种急慢性外伤对颈椎间盘韧带、后关节囊等软组织可造成不同程度的损伤，损伤血管和神经，产生临床症状。