中医学认为本病的致病的主要因素为肝肾的亏虚，筋骨的失养，而又外感邪气，主要是风寒之邪，日久凝滞成痰成瘀，我们常说：湿则寒，寒则瘀，瘀则堵，长期以往形成筋脉气血运行不畅，卫气不固，交错互结；又因急性外伤，比如颈部突然无防备的过度扭转诱发引起不适，伴随着年龄增长，过度的受累，超负荷承载重物压迫，使我们的椎间盘加速退变过程使生理曲度发生改变，因此，出现纤维环弹力减弱，致气滞血瘀，阻塞脉道，在《素问·调经论》中指出：“五脏之道皆出于经隧，以行血气，血气不和，百变乃变化而生”,颈椎间盘突出从中表现出不同程度证候。
X线片显示强直颈椎间盘主要由软骨终板，髓核，纤维环三部分组成，自枢椎第二颈段起，位于上下相邻两个椎体之间，也就是椎间盘是颈椎椎体主要链接构成，上下椎体所承载压力均等保持体位平衡，并起到缓冲外力作用，也可防范缓解自下肢足底部带来的外力，避免头部震荡受损，另外，颈椎间盘组织结构较腰椎间盘小而弱，但是其承受应力以及活动范围不亚于腰椎间盘，同样随着年龄增长退化，且本身为无血供养结构，其中，纤维环自20岁左右开始变性，逐渐失去弹性，到了25岁左右髓核因水分的减少逐渐退变，纤维环退变后，其纤维组织首先变粗，发生玻璃样改变，最后断裂，或者失去弹性，扩张的力量减少，当颈部在出现突然的、无防备的过度活动以及头部重力的作用和外伤等因素的影响时，椎间盘可向后方突出。下颈段由于活动范围较大，又与相对稳定的胸椎相连，故易劳损而发生退变。第5、第6椎间盘处活动多易劳损，且为颈髓膨大处，脊髓无退让余地，因而该处椎间盘突出最为多见。
由于突出的半径大小和位置不同，临床症状也有不同，当突出半径较小时，不会出现颈脊神经症状，仅感到颈项、肩背的疼痛不适；当突出半径较大时则可出现颈神经根受压症状。如椎间盘向侧后方突出时，突出部位在后纵韧带的外侧、钩椎关节的内侧，则压迫脊神经面产生根痛症，突出部位偏向一侧而在脊髓与脊神经之间时，可出现单侧脊神经和脊髓受压症状；突出部位在椎管中央时可压迫脊髓双侧的腹面而产生脊髓双侧的症状。由于椎间盘的突出，改变了椎间高度，使得椎体上下关节突关节的活动度增大，可出现颈椎不稳，进而可产生骨性关节炎，尤其是钩椎关节关节囊及*韧带增厚，通常*韧带超过0.5cm定为*韧带增厚，可进一步压迫脊髓或脊神经。此时颈椎间盘突出已发展为颈椎病。若是颈椎间盘急性突出，则椎管和椎关节突关节、关节囊、*韧带等组织继发性病理改变不明显，主要表现为颈椎间盘突出压迫脊髓和脊神经根的临床症状表现。
颈椎椎体共七节段实物图脊髓受压之后变细变软，可在早期发生脊髓变性，软化进一步形成脊髓空洞，脊髓损伤区域不大，但是一部分患者因此表现出瘫痪现象，也就是通常说得脊髓型瘫痪，指的就是脊髓那一阶段受压，造成脊髓型颈椎病，表现出中枢性瘫痪的一些症状，根据脊髓受压位置而定，如果是上颈段受压，则出现上肢、下肢痉挛性瘫痪，如果是下颈段（颈4.5.6）节段，上肢可能出现周围性瘫痪的一些表现，患者上肢表现病理性阳性，反射是亢进的等等；
中医学针对颈椎椎间盘突出认为以下几点为主要原因；
观点一：肝肾亏损，髓枯筋痿，在《素问·痿论篇》中说，"肝主身之筋膜，肾主身之骨髓…肝肾不足、筋膜干则筋急而挛，发为筋痿，骨枯而髓减发为骨痿”；在《临证指南医案·痿》中说道：“肝主筋，肝伤则四肢不为人用而筋骨拘挛；肾藏精，精血相生，精虚则不能灌溉诸末，血虚则不能营养筋骨。"由此可见，肝肾亏损，髓枯筋痿乃其根本。
观点二：痰瘀互结，凝滞经络朱丹溪说∶"痰挟瘀血遂成算窠囊"。痰与瘀凝滞经络，互存互依，相互转化，共同消长。瘀血阻络可使津液难行，聚为痰浊，痰浊滞经亦可使血运行不畅而成瘀。
观点三：气滞血瘀，阻塞脉道《素问·调经论》指出；"五脏之道皆出于经隧，以行血气，血气不和，百病乃变花而生。因气血受损，气带血瘀而阻塞脉道，不通则痛。
在这里说一下，颈椎间盘突出是以退行性改变为主，这是一个无法抗拒的自然规律，同时，颈部活动灵活并且承受压力较大，不论是何种原因造成的，一定要及时采取有效措施治疗，可减轻或消除症状，日常要注意保护好颈椎，长期暴露在外也受外邪侵袭而得病，不要过度劳作，日常生活我们要顺应四时，形神共养。