成人有23个椎间盘，从第2颈椎开始至骶骨（第1骶椎），23个椎间盘的累加，相当于脊柱长度1/4左右。椎间盘髓核部分含水丰富，但是会逐渐脱水，导致椎间盘厚度逐渐变低，所以正常情况下每一个老年人身高都会比年轻的时候矮一些，椎间盘高度下降是一个很重要的原因。
脊柱有4个生理弯曲，这使得每个弯曲度所承受的压力方向不同，负责缓冲震荡作用的椎间盘高度就会不同，甚至同一个椎间盘的不同部位高度也会不一样。颈曲、腰曲是脊柱最灵活的生理弯曲，并且弧度都向前，所以这两个弯曲的椎间盘前方较厚，后方较薄。
好了，这样就可以解释，当我们长时间低头或久坐后，颈椎和腰椎的生理弧度变直，甚至弧度会相反，椎间盘前方受到过大的力量挤压，前方较厚的椎间盘内容物就会逐渐向后方移动，最终突破椎间盘后壁，压迫神经根，引起椎间盘突出症。
脊柱中最重要的结构是什么？
不得不说脊髓和脊神经是我们脊柱所有结构中最重要的部分，其他结构损伤后通过手术或者相关治疗可适当恢复，但是脊髓和脊神经一旦损伤，很可能不可逆。那些大家常听到的脊柱疾病，比如“腰椎间盘突出症、颈椎病”，其本质就是脊髓和脊神经受到影响表现出的症状，治疗也是以缓解脊髓、脊神经损伤为目的。
我们的脊髓、脊神经在哪里？
如此重要的结构当然需要很好的空间储存与保护。这个空间就是椎管。首先我们简单地把椎管看成一个方框，前壁是椎体后方，在椎体和椎体连接的位置前壁相应变成椎间盘；两侧壁是椎弓根和上下椎弓根组成的椎间孔；后壁是椎板和连接上下椎板间的*韧带。
当前方的椎间盘突出或者后方的*韧带关节突增生后，椎管的容积就会变小，于是腰椎间盘突出症和腰椎管狭窄症也就随之而来。
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