在大多数人的传统观念中，出现脖子痛、手麻，甚至头痛头晕等表现就是得了颈椎病，这种认识不仅不够全面，也有一定误解。
在严格的医学定义下，颈椎病常见的典型表现并非完全如此，在不同的人身上，颈椎病的表现也有所差异，甚至一些看上去风马牛不相及的症状也可能是由颈椎病引起，就像川剧表演，颈椎病也会上演“变脸”之术，普通老百姓应当特别警惕，除了需要熟悉典型的颈椎病症状外，也要了解一些不典型症状，以防被疾病钻了“空子”。
我们先来了解下常见颈椎病的类型和症状。
一般而言，临床上比较常见的颈椎病主要包括神经根型颈椎病和脊髓型颈椎病。
对这两种类型颈椎病的治疗在疾病早期或症状较轻微时以保守治疗为主，如果症状严重影响了日常生活，且时间超过3个月，多数患者需要手术治疗。除此之外，颈椎病有时并不那么“听话”，会以其他不典型症状出现。
头痛头晕
在颈椎病的分型中，有一类称为“交感型颈椎病”。由于交感神经在椎旁和椎前分布，当颈椎退变或存在不稳定时，会对颈椎周围的交感神经末梢造成刺激，产生交感神经功能紊乱症状，往往表现为交感神经兴奋，其中以头痛、头晕较为常见，此外，还可能伴有胃肠道症状如恶心、腹胀等，心血管症状如胸闷、心悸等。
因此，这类患者就诊时可能表述为全身不舒服，所诉症状无法集中。颈椎病的这类症状常见于性格敏感者和更年期女性，他/她们由于生活、工作压力或体内激素水平变化，诱发焦虑情绪，更容易放大这些非特异症状，因此反复多次求医。可行颈椎过伸过屈位X线辅以颈椎磁共振(MRI)来明确诊断，多数患者以保守治疗为主。值得引起大家重视的是，并非只要有颈椎不稳定即会诱发交感神经兴奋症状，头痛头晕也不是颈椎病的常见症状。事实上，交感型颈椎病发病率并不高，当出现头痛头晕时首先就诊的科室也不应是脊柱外科。很多人认为颈椎病会引起供血不足从而导致头痛头晕，事实并非如此，引起头痛头晕的原因非常多，颈椎病反而是不常见的原因，头痛头晕多数是由于劳累或过度焦虑所致，首次就诊建议以神经内科为主。
眩晕
区别于头晕，眩晕指的是头晕伴有视物旋转，俗称“天旋地转”。由颈椎病引起的眩晕多见于椎动脉型颈椎病，常在颈部旋转或后伸时挤压椎动脉导致大脑供血不足，严重时患者可能晕倒，但是多数情况下本人意识保持清醒。
其特点是只在颈部处于某一特定位置时发作，位置纠正后症状可逐渐缓解。一旦出现眩晕，患者首先应前往神经内科或五官科就诊，排除梅尼埃病和耳石症等。颈椎病导致的眩晕多数是由于颈椎不稳定所致，可经非手术疗法治愈或好转，需住院或手术者较少。
吞咽困难
当出现吞咽困难、喉咙异物感时，大多数人会首先考虑食管原因而前往消化内科就诊，有些人在食管镜检查后并未发现食管狭窄表现，这时候就需要考虑是颈椎原因引起的吞咽困难或异物感。在颈椎病分型中有一类比较特殊的分型称为“食管型颈椎病”，是由于椎间盘退变继发前纵韧带钙化、增生，骨赘形成压迫食管所致。临床上这类颈椎病比较少见，可行颈椎X线或CT检查排除，若在颈椎前方发现较大的骨赘时可考虑诊断。此类颈椎病若对吞咽功能影响较大，可行手术切除前方骨赘，症状较轻时建议以保守治疗为主。
胸部有束带感
此症状多见于脊髓型颈椎病，是由于颈椎间盘退变、黄韧带肥厚、韧带骨化等原因压迫颈部脊髓，造成相应神经支配的平面感觉障碍。这类患者可能自觉胸部“勒得慌”，在发病初期多数前往心内科或胸外科就诊，在完成心电图或胸部影像学检查后未发现异常，此时应当警惕颈椎病的可能。
时应尽早前往脊柱外科就诊，行颈椎磁共振(MRI)检查，明确是否存在颈髓受压情况。
下肢无力
俗话说“头痛医头，脚痛医脚”，脚和颈椎相差十万八千里，按理不会产生联系。事实上，颈部脊髓掌管颈部及其以下躯干和四肢的感觉和运动，颈髓受压时部分患者可能以下肢无力为首发症状。当然，在确定由于颈椎病引起下肢无力前，需要依次从腰椎、胸椎疾病排除，最后考虑颈椎病的可能。
大小便异常、排便困难或失禁
掌管排便的初级中枢主要位于脊髓腰骶段，位于大脑的高级中枢需经颈髓传导控制低级排便中枢。因此，若颈髓受压时阻断神经传导，可导致对排便控制力减弱或丧失，表现为大小便异常。与单纯泌尿系统或肛肠疾病引起的二便异常相比，若颈椎病为致病因素，往往合并有肛周麻木、四肢无力等表现，多数合并颈部外伤病史。一旦确诊，多数需尽早手术治疗，尽早解除颈髓压迫，帮助神经恢复。
男性性功能障碍
大脑对于男性性功能的支配同样需经颈髓传导，颈髓受压也可能引起性功能障碍。这种症状出现前，患者往往有颈部外伤病史，且多数已有其他颈髓损伤表现，如四肢无力、大小便失禁等。若经治疗后在其他脊髓损伤症状好转后仍存在性功能障碍，可考虑是否由颈椎病引起。
颈椎病如何预防：
虽然颈椎病“变脸”不少，但是我们也不必过度紧张。事实上，尽管颈椎病分型众多，疾病早期多以采取保守治疗为主，只在神经症状严重时才考虑手术治疗。
作为一种退行性脊柱外科疾病，随着年龄进展，一旦发生了颈椎病，多数会逐渐进展，因此预防胜于治疗。
养成良好的用颈习惯
尤其是“上班族”“手机党”，长期低头容易导致颈椎曲度变直，诱发椎间盘退变。长期伏案工作间隙应适当活动颈椎，减少低头时间。
加强颈背部肌肉锻炼
多数颈部疼痛是由肌肉过度使用所诱发，加强颈背部肌肉锻炼可缓解绝大多数疼痛，建议的锻炼项目有游泳、引体向上等。