颈椎病是一种退行性疾病。所谓退行，其实就是器官老化的一种代称，造成颈椎病的退化部位就在颈椎间盘。在过去，颈椎病患者大都是一些老年人，这符合退行性疾病的发病特点；还有一些人也非常容易得颈椎病，那就是重体力劳动者（特别是需要头部和颈部用力的劳动或运动），这些朋友的颈椎很容易受到意外伤害，也会导致退行性的病变。
随着人们需要“低头”的时间越来越长，很多年轻朋友都出现了肩颈酸胀的症状，这是颈椎病出现的预警信号。颈椎病的预警信号，除了颈肩部酸痛肿胀之外，还会出现明显的“运转不灵”的症状。随着病情的发展，这种“运转不灵”现象可从颈部发展到双上肢、背部，部分严重的患者还会发展到下肢，连走路都可能遇到困难。
不少科普文章都推荐，颈椎病患者可以通过运动颈部来缓解症状，还有人发明了“米字操”来帮助颈椎病患者。事实上，这种做法是有一定的风险的。在长时间的低头工作之后，抬头看看远方，或者上下左右活动一下脖子，的确可以起到预防颈椎病的作用。这些朋友的肩颈痛，可以只是颈椎肌肉疲劳造成的，活动颈部的确可以起到放松肌肉的功效。但对于已经明确被医生诊断为颈椎病的朋友来说，是不能随便活动颈椎肌肉了。
对于大部分颈椎病患者来说，颈椎的稳定性是不好的；如果随意活动颈椎，不仅不会缓解症状，还会导致病情的加重。带上专门的颈托，可以起到固定颈椎的作用，还能在一定程度上限制颈椎的不稳定运动，这才是治疗大部分颈椎病的通用办法。对于一些病情减轻的颈椎病患者来说，适当锻炼一下颈部的肌肉和韧带，对治疗也是有一定好处的，具体做法如下：
1、双手交叉放在脑后；
2、双手向前适度用力将头部向前推，同时头部向后适度用力靠住双手；
3、头手相互对抗3-5秒，然后放松6-10秒，然后开始下一组练习；
4、每次可反复练习5-10分钟，每天早中晚1次。
对于大部分颈椎病患者来说，这种“头手对抗”运动都是比较合适的。对于病情稳定的患者来说，参加健身运动当然也是可以的，像快步走、慢跑、骑车和游泳这样的运动项目都是适合的。颈椎病患者在参加体育锻炼时，应该掌握以下注意事项：
1、做好颈部的防护，必要时要戴颈托等固定和稳定颈部的器械；
2、尽量避免可导致颈肩部剧烈转动的项目，如需要频繁前后左右活动颈部和头部的项目；
3、不要参加对抗性运动，避免颈部的意外伤害，如打篮球、踢足球、拳击等运动；
4、一旦发生颈肩背的疼痛、上肢无力、眩晕、腹痛、复视等症状，需要立刻停止健身活动；
5、最重要的，是否适合参加体育运动，要征求一下医生的意见，切勿擅自确定。